患者さんは「救急」を再考する必要も？

――クリニックに来る患者さんは、どういう人が多いですか？

もちろん、夜間などに急に具合が悪くなる方、ということですが、割合からすると、お子さんが多いですね。お子さんは夜間に急に熱を出したり、ひきつけたりすることが多いですから。お母さんも、ご自分の体調ならご自身で体感し、「これなら明日でも大丈夫」と判断できますが、お子さんのことだと心配で心配で、救急車を呼ぶことも多いようです。

ただ、熱が高くても眠れていたり、落ち着いているのならば、翌朝まで様子を見る、という判断もあるかもしれません。夜間にお子さんを起こして着替えさせ、自分もしたくをして出て来るのは負担も大きく、かえって病状を悪くすることもある、というのは、診ていて実感します。

昨今は少子化で、お子さんがひとり、という方が多いですよね。子育て経験が少ないと、お子さんの病気の経験も少ないので、よけい心配になってしまうのかもしれません。また、最近はどこの自治体でも、乳幼児あるいは学童の医療費は無料のところが多く、それも、夜間来院のきっかけになっているかもしれません。

もちろん、救急医療はどなたでも利用してもいいのですが、お母さんの不安がもう少し少なくなるといいな、と思います。当院が何かお母さんたちの役に立てばいいのかもしれません。今後の課題ですね。

命の尊さをどう考えるかが、今後の課題

――柿沼さんは老人ホームでも看護師として働いているのですね。

はい、勤務時間外に、民間の宅老所のようなところでお手伝いをしています。空いている時間に、もっと経験を積みたいと思って。救急医療とはまったく違う視点で医療に携わり、とても勉強になります。

高齢者の方に対する医療は、「命を救う」「病気を治す」という視点とは別の視点を持つことになります。治らない病気を抱えている方は多いですし、命のタイムリミットも、だんだん近くなっています。その時間をどう幸せに過ごしていただくかに、重点を置く医療になると思うのです。

しかし、病院での高齢者医療は、延命を目的にしたものもあります。急変して病院に運ばれて来れば、ほかの患者さん同様、蘇生をすることが多いです。「蘇生を希望しますか？」と聞いて、ご家族が希望すれば、そのようにするのですが、胸を押すことで骨が折れ、ますます苦しくなることもあります。その後、経管栄養で管につながれ、ずっと天井を見ながら生きていくのは、ご本人にとって幸せなのだろうか、と考え込んでしまうこともあります。

その方の命が尊いものであることを、大事にしたいと思います。1分でも1日でも長く生きることに意義があるのか、その人らしく生きて亡くなっていくことが大事なのか。
延命治療をし経管栄養になってから、ご家族が1年に数回ぐらいしかお見舞いに来ないケースも多々あります。少し寂しいですね。

医療とは、命さえ救って心臓を動かせばいいのではなく、尊い命をどう大事していくか、ということが根本になくてはならないと思います。夜間救急専門のクリニックにおいても、このことを考えながら、みなさんの命を大事にしていきたいと思っています。

＜三輪　泉（ライター・社会福祉士）＞