准看護師から勉強し直して、正看護師に

――秋元さんは、高知県の出身で、地元でまずは准看護師として勤務したのですね。

はい。高校を卒業する頃に、母に「これからは、女性でも手に職をつけたほうがいい」と言われまして。自分も、事務員などになるより、看護師がいいと思い、准看護師の養成所に入り、その後は当地の総合病院で、正職員として准看護師をやっていました。

しかし、10年ほどたったところで、准看護師を廃止する流れがあるということを知りました。当時29歳、もしかしたら、ずっと独身かもしれないな、という考えが頭をよぎりまして（笑）。ずっとこの仕事をするなら、今のままでは不安だ、正看護師の資格が欲しい、と思うようになりました。それで29歳で思い切って休職し、看護学校に2年間通って、正看護師の資格を取得して、もとの病院に戻ったんです。

が、人生は想像通りではないのですね。その1年後に夫と知り合い、夫の勤務が東京になったので、高知の病院をやめて、埼玉県に転居しました。ちょうどそのころ、ひとり息子が生まれました。私の実家は高知、夫の実家は北海道で、育児を助けてくれる身内もいない土地。看護師は続けられないだろうと考えまして、残念ですが、しばらく看護師として働くことをあきらめたのです。

クリニックや訪問看護から看護職に復帰

――お子さんが小学校5年生のときに復帰されましたね。

はい。男の子ですし、母親がいちいちそばについている必要もなくなってきて。でも、夫は帰宅が遅く、育児を分担することもできないので、最初は昼間の時間で働けるクリニックに勤めたんです。けれど、半年ぐらいたつと、クリニックから「土日も勤務してほしい」と言われまして。それは、当時の家庭の状況では難しく、お断りすると同時に、退職したんです。

次に勤務したのは、訪問看護事業所でした。訪問看護なら、育児をしながら、平日昼間の時間帯に勤務できる。私が看護師を始めた頃はなかった職種ですが、「医療の面では、そんなに難しい患者さんは自宅にはいないから大丈夫」と言われまして。時間の融通がきくことをメリットにして、勤務し始めたんです。

しかし、在宅の患者さんを看護する仕事は、本当に奥が深く、また、幅広い知識が必要です。病院なら、科ごとに分かれているので、自分の科の医療知識や経験でいいのですが、在宅ですと、訪問した方が、どんな疾患を持っていらっしゃるのか、行ってみないとわからない。褥瘡がひどくて処置が難しい方、経管栄養の方など、自宅でこのような方を看護するのかと、驚きました。医療の知識はもちろん、介護やリハビリの知識も必要で、力量不足を感じ、患者さんに申し訳ないと思いながらの2年半勤務しました。

――その後、現在勤務している東埼玉総合病院に、非常勤として勤務するのですね。

はい。やはり、知識不足の状態で、在宅の患者さんに接するのは恥ずかしいことで申し訳ないと感じました。専門の科でしっかり学び、働くほうが自分には合っていると思ったのです。
最初の1年は、非常勤で朝8時半から13時半までの勤務。1年後は、まずは昼間の常勤になり、後に夜勤もこなすようになりました。