直感にしたがい、思い切って看護学校進学を決意

短大を卒業後、金融系企業に就職。審査部門を経て、品質管理部門でマーケティング調査を行っていた入社6年目の夏のことです。ボランティアで行き始めていた老人ホームで、一人の看護師さんと出会いました。

老人ホームのボランティアは、学生時代の友達が誘ってくれたもの。イベントの時にお茶を出したり、お年寄りとお話しをするくらいなんですが、人との触れ合いが楽しくて、こんな世界もあるんだなと思っていました。それで、本当に何気なく、「介護の資格って、すぐ取れるんですか？」と、そばにいた方に聞いてみたんですね。
なんと、その方はナースさんで、こう答えてくれました。
「介護もいいけれど、看護に興味はないの？　まだ若いんだから、これから看護学校に行ってもいいんじゃない？　いまはOLから看護師になる人も多いのよ」

その方とは、それからお会いしたことはありません。どういうつもりでそんな話をされたのかもわかりません。ただ、そのときの私には、新しい世界の扉が開き、「こっちの道へ進みなさい」と指し示してくれているように思えました。
というのは、これからの働き方をどうするか、考えていた時期でもあったからです。

当時、仕事は面白く、充実していました。若手にもどんどん仕事を任せてくれ、風通しのいい会社です。一般職から総合職への道も開かれていて、そろそろ私も総合職試験を受け、主任になるように言われてもいました。

ただ、当時の大手企業はどこもそうだったと思いますが、女性は結婚・育児で、退社するのが普通。身近にいたとても優秀な先輩も、育児が落ち着いた数年後にまた職場に戻ると、派遣社員となり電話応対業務でした。そんな現実を目の当たりにして、「あんなに能力が高かった人なのに、もったいないな」と思っていました。

結婚の予定があったわけではないんですよ（笑）。ただ、せっかくキャリアを積んでも、一度その会社を辞めたら、そこで終わり。私のいまの働き方はそうなのかな？と感じていて。

だから、一生働いていける看護師という職業を聞いて、スイッチが入ったんだと思います。すぐに看護師について調べ、看護学校の入試情報を集め始めました。

後戻りはできない。看護学校入学後も勉強あるのみ

ちょうどそのころ、自分が担当していた市場調査が終了しました。責任のある仕事をやり遂げたところで、看護学校を受験したいこと、合格したら退職したいことを上司にお話ししました。

突然の申し出に上司は驚かれたようでしたが、理解を示してくれたばかりか、こんなふうに応援の言葉まで掛けてくました。
「看護師という職業は、社会になくてはならないもの。頑張って挑戦する価値があると思う。もし受験が失敗したら、また一緒にここで働きましょう」

私の気がラクなように気遣ってくれた上司に、もちろん甘えるわけにはいきません。3月の入試まで半年。「後戻りはできない」と心に決め、帰宅後と休日は試験勉強に励みました。

短大に進学した時に受験は経験していますし、専攻は国際関係だったので、英語と国語は、軽くおさらいする程度。理系科目に絞って集中的に勉強しました。
こうして、大学病院の附属看護専門学校の一般入試に合格。6年間勤めた会社を退職し、再び学生となりました。

看護学校の同期生は80人。そのうち、社会人経験者は6人。一番年齢が上の人は32歳で、26歳の私は三番目。大学卒業と同時に入学した人もいて、本当に年齢も経歴もさまざまでした。
でも、誰も年齢のことなんて気にかけていません。32歳も、26歳も18歳も、みんな、ゼロからのスタート。学年の半数が進級できず、留年しなければいけないほど厳しい学校だったので、ひたすら勉強、勉強の毎日でした。

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